夏越の祓・茅の輪くぐりとは？意味・正しいくぐり方・行事食を解説
夏越の祓（なごしのはらえ）は毎年6月30日に全国の神社で行われる、半年間の罪や穢れを祓う神事です。茅（ち）で作られた大きな輪「茅の輪」を左・右・左と8の字を描くようにくぐることで心身を清め、残り半年の無病息災を祈願します。12月の「年越の祓」と対になる、年に2回の大祓のひとつです。
6月末になると、全国の神社に大きな草の輪が現れます。これが「茅の輪（ちのわ）」です。くぐるだけで半年間の穢れが祓えるとされるこの行事、正しいくぐり方や由来を知って、より丁寧に体験してみませんか。今回は夏越の祓の意味・茅の輪のくぐり方・行事食まで詳しく解説します。
夏越の祓（なごしのはらえ）とは何か
夏越の祓とは、毎年6月30日に全国の神社で行われる神事です。元旦から6月末までの半年間に、知らず知らずのうちに身についてしまった罪や穢れ（けがれ）を祓い落とし、残り半年を健やかに過ごせるよう祈願します。
12月31日の大晦日には同じく「年越の祓（としこしのはらえ）」が行われ、この2つの祓を合わせて「大祓（おおはらえ）」と呼びます。古来より日本人は1年を前半・後半に分け、節目ごとに心身を清める習慣を大切にしてきました。
夏越の祓の神事では、神職が「大祓詞」という祝詞を奏上します。大祓詞は古事記にも記された日本最古の祝詞のひとつで、罪穢れを祓う言霊（ことだま）が込められています。参拝者も神職とともに唱える神社もあります。
茅の輪くぐりの由来｜蘇民将来の伝説
茅の輪くぐりの起源は、日本書紀や備後国風土記に記された「蘇民将来（そみんしょうらい）」の伝説に由来するとされています。
旅の途中で宿を求めた素戔嗚尊（すさのをのみこと）を、貧しいながらも心を込めてもてなした蘇民将来。その後、素戔嗚尊は「茅の輪を腰につけていれば疫病から免れる」と告げ、蘇民将来の子孫は約束どおり茅の輪によって災いから守られたとされています。この伝説が茅の輪くぐりの起源とされており、現在でも多くの神社で授与されるお守りに「蘇民将来子孫也」と記されています。
茅の輪くぐりの正しいくぐり方
茅の輪は、イネ科の植物「茅（ちがや）」を束ねて作られた直径約2mほどの大きな輪です。一般的なくぐり方は次のとおりです。
この「左・右・左」と8の字を描くように3回くぐる作法が一般的ですが、神社によって作法が異なる場合があります。境内に案内が掲示されている場合はそちらに従いましょう。
茅の輪をくぐる際に唱える神歌があります。「水無月の 夏越の祓 する人は 千歳の命 延ぶというなり」という和歌で、くぐりながら心の中で唱えると、より丁寧な参拝ができます。神社によっては掲示されていることもあります。
夏越の祓でできること｜茅の輪くぐり以外の行事
人形（ひとがた）流し
人形（ひとがた）とは、人の形を模した紙の形代（かたしろ）です。自分の名前・年齢を書き、全身をなでたり息を3回吹きかけたりして罪穢れを移します。その後、神社に納めたり川に流したりして祓いとします。神社によっては茅の輪くぐりとセットで行われることが多い行事です。
夏限定の御朱印・お守り
夏越の祓の時期には、茅の輪をモチーフにした期間限定の御朱印や、夏越専用のお守りを授与していただける神社が増えています。風鈴や灯籠を使った演出を行う神社もあり、夏ならではの参拝体験を楽しめます。
夏越の祓の行事食
夏越の祓には、この時期ならではの行事食が伝わっています。
夏越の祓に参拝できる主な神社
夏越の祓は全国ほぼすべての神社で行われますが、特に規模が大きく知られているのが以下の神社です。
まとめ
・12月31日の「年越の祓」と対になる「大祓」のひとつ
・茅の輪は「左・右・左」と8の字を描くように3回くぐるのが基本作法
・人形（ひとがた）に罪穢れを移して納める行事もあわせて行われる
・行事食は京都発祥の「水無月」と近年広まった「夏越ごはん」
・夏限定の御朱印・お守りを授与する神社が増えており、参拝体験が充実している
夏越の祓は、日本人が古来より大切にしてきた「心身を清めて新たな気持ちで後半を迎える」という美しい習慣です。6月末に近くの神社を訪れて、茅の輪をくぐってみてください。
